(лат. altaria, от altus - высокий) - жертвенник. Первоначально - место для жертвоприношений на открытом воздухе. В Древней Греции и Риме для алтарей возводились специальные сооружения, имевшие нередко богатую отделку. Алтарь - также важнейшая часть христианского храма, где находится стол ("престол"), на котором совершается священное таинство, в католической церкви - декоративные стенки, украшенные живописью и скульптурой. В VIII в. появились складные алтари, с расписными створками. Различают алтари-складни: диптихон (двустворчатый) и триптихон (трехстворчатый). Алтарем нередко называют и всю восточную часть храма. В православной церкви - это восточная возвышенная часть помещения, отделенная алтарной перегородкой, которая позднее (в XIV-XV вв.) превратилась в иконостас.